দুইজন কৃষক এই শিল্পের অন্যদের বিরতি নেওয়ার সুযোগ করে দিতে একটি উদ্যোগ চালু করেছেন।

সাফোকের ফ্রামলিংহামের বাসিন্দা লিলি কেন্টফিল্ড (২১) এবং তার প্রেমিক ব্র্যান্ডন পিট (২৯) জানুয়ারিতে ‘এলবি ফার্ম রিলিফ’ প্রতিষ্ঠা করেন। তারা লক্ষ্য করেন যে, তাদের পরিচিত কৃষকেরা “মানসিক চাপে” আছেন এবং ছুটি নিতে পারছেন না। নরফোকের হেথেলের পশুপালক মার্ক হোমস এমন কয়েকজন খামারকর্মীর মধ্যে একজন, যারা এই উদ্যোগকে স্বাগত জানিয়েছেন।

তিনি বলেন, “আপনি [বিরতি] নিতে পারেন না, কারণ আপনার পাশে কেউ নেই।” কেন্টফিল্ড এবং পিট কিশোর বয়স থেকেই খামারে কাজ করছেন।

কেন্টফিল্ড বলেন, বছরের পর বছর ধরে তিনি লক্ষ্য করেছেন যে কৃষকেরা বিরতি নেওয়ার জন্য সময় খুঁজে পেতে হিমশিম খাচ্ছেন, যা তার মতে মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যার একটি কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছে। এ থেকেই এই দম্পতি তাদের ব্যবসা শুরু করার ধারণা পান, যেখানে তারা খামারে গিয়ে গবাদি পশু পালনের দায়িত্ব নেন। কেন্টফিল্ড বলেন, “আমি যাদের সঙ্গেই দেখা করেছি, তারা মূলত মানসিক চাপে ও উদ্বেগের মধ্যে ছিলেন।” কেউই [কখনো বলেনি], ‘ওহ, আমি খুব আরামে থাকি, আমি অনেক ছুটি পাই’। আমার অভিজ্ঞতার প্রয়োজন ছিল, কিন্তু আমার মাথায় সবসময় এই চিন্তাটা ঘুরপাক খেত যে, ‘খামারে অসুস্থ মানুষদের জন্য যদি কেউ এসে কাজটা করে দিতে পারত, তাহলে কতই না ভালো হতো!’

কৈশোরের শেষ দিকে, কেন্টফিল্ড বিভিন্ন ক্ষেত্রে তার অভিজ্ঞতা ও যোগ্যতা গড়ে তোলেন, যতক্ষণ না তিনি কৃষকদের তার পরিষেবা দেওয়ার জন্য নিজেকে প্রস্তুত মনে করেন।

তিনি কৃষকদের জানাতে চেয়েছিলেন যে, একদিন ছুটি পাওয়াটা “আপনাকে কোনোভাবেই কম কৃষক করে তোলে না”।

পিট বিশ্বাস করেন যে কৃষকরা “আমাদের গ্রামীণ সম্প্রদায়ের মেরুদণ্ড, অথচ জীবন যখন কঠিন হয়ে ওঠে, তখন তারাই প্রায়শই সবচেয়ে কম সরে দাঁড়াতে পারেন”।

তিনি আরও বলেন, “তারা অসুস্থতা, পারিবারিক সমস্যা, বা কেবল প্রিয়জনদের সাথে সময় কাটানোর প্রয়োজনের মুখোমুখি হোন না কেন, কাজ থেমে থাকে না এবং খামারকেও সচল রাখতে হয়।”

“তারা আমাদের খাদ্য উৎপাদন, পশুপালন এবং গ্রামীণ পরিবেশের রক্ষণাবেক্ষণে তাদের জীবন উৎসর্গ করেন, প্রায়শই নিজেদের প্রয়োজনের আগে খামারের প্রয়োজনকে প্রাধান্য দেন।”